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La D.C.M. était décernée aux adjudants, aux sous-officiers et aux hommes et femmes servant dans toutes les forces armées du souverain, pour conduite distinguée en campagne. Elle se situait donc au deuxième rang des décorations reconnaissant la bravoure au combat (juste après la Croix de Victoria) pour tout le personnel non-officier de l'Armée, ainsi que pour celui de la Marine et de l'Aviation, toujours pour conduite distinguée en campagne.
Une barrette en argent ornée de feuilles de laurier était décernée pour toute conduite distinguée en campagne subséquente.
Une médaille circulaire en argent de 1,42 po de diamètre.
Version du roi Édouard VII : Effigie du roi non couronné, en uniforme de feld-maréchal, tourné vers la gauche, avec la légende EDWARDVS VII REX IMPERATOR
Version du roi Georges V : Effigie du roi non couronné, en uniforme de feld-maréchal, tourné vers la gauche, avec la légende GEORGIVS V BRITT: OMN: REX ET IND: IMP:
Versions du roi Georges VI :
- Effigie du roi couronné, tourné vers la gauche, avec la légende : GEORGIVS VI D: G: BR: OMN: REX ET INDIAE IMP: (pour la Seconde Guerre mondiale)
- Effigie du roi couronné, tourné vers la gauche, avec la légende : GEORGIVS VI DEI GRA: BRITT: OMN: REX FID: DEF: *BIU (pour la guerre de Corée)
Les médailles décernées à des Canadiens en Corée étaient de la deuxième version du roi Georges VI, plutôt que de la version de la reine Élisabeth II.
Le revers porte en quatre lignes l'inscription FOR/DISTINGUISHED/CONDUCT/IN THE FIELD, avec une ligne horizontale traversant une petite couronne ovale au-dessous de la dernière ligne. Certaines des médailles de la version du roi Édouard VII portent le mot CANADA au-dessus de l'inscription.
Un listel ouvragé relie le ruban à la médaille, à laquelle il est fixé par une griffe simple.
Le numéro du régiment ou de l'équivalent, le rang, les initiales, le nom de famille et l'unité du récipiendaire sont frappés en capitales simples autour de la bordure.
Le ruban cramoisi de 1,25 po de largeur contient une bande centrale bleu foncé de 0,375 po de largeur.
La D.C.M. a été créée le 4 décembre 1854, pour la Guerre de Crimée, et elle a été décernée pour la première fois à un Canadien le 19 avril 1901.
On a décerné 2 132 D.C.M. à des membres de l'Armée canadienne et de l'ARC, plus 38 premières barrettes et 1 deuxième barrette.